Après Kakadu, nous nous sommes mis en route pour le centre de l’Australie. Les paysages sont grandioses, à l’infini et on a rapidement pris la mesure de l’immensité du pays. Tous les 70 à 100 km, on trouvait ce qu’au début on croyait être des villages mais qui se sont révélés être un ensemble «station service – caravan park – restaurant de routiers». Pas beaucoup d’âmes qui vivent donc pendant des centaines de kilomètres. Au bout de 48 heures, nous sommes arrivés à Alice Springs, où nous avons profité de la fin de journée pour nous balader dans les Mc Donnells, chaîne de montagne aux portes de la ville. Ce soir là, nous affichions 2000km… Nous nous sommes rapidement rendus compte que nous étions plus au sud, dans le désert… la température nocturne avait bien chuté et nous le ressentions déjà dans notre campervan.

Direction ensuite Ayer’s Rock, ou en langage aborigène Uluru, vous savez ce gros caillou posé au milieu du désert, véritable symbole de l’Australie. Les touristes peuvent en faire le tour, et des parkings ont été spécialement conçus pour pouvoir l’admirer au lever ou au coucher du soleil. Seulement voilà, pendant les 48 heures où nous sommes restés dans la région, on n’a jamais aperçu le soleil… eh oui, il pleuvait en plein désert!

Uluru a une signification particulière pour les Aborigènes, certaines parties ne peuvent d’ailleurs pas être photographiées. Les touristes sont prévenus que c’est le peuple aborigène qui les autorise à rester sur ces terres sacrées. Il est aussi explicitement demandé de ne pas tenter l’ascension pour respecter leur croyance.

A 45km de là, nous avons aussi fait e très belles marches aux Olgas, autres rochers que la pluie et le vent n’ont pas encore totalement érodés. Même sous les nuages, les paysages étaient saisissants.

Après avoir tenté une dernière fois notre chance au lever du soleil sur Uluru, nous avons pris la route vers King’s Canyon, qui est, comme son nom l’indique, un canyon de toute beauté, vraiment impressionnant avec des falaises tombant à pic. Et là, miracle, le temps s’est dégagé, nous laissant admirer la couleur rouge de la terre tout au long de notre balade sur le canyon. On n’a pas le vertige d’habitude, mais là, on était presque sensible à la hauteur!

Deux jours de route ensuite nous attendaient pour atteindre Adélaïde. En chemin, nous nous sommes arrêtés pour la nuit à Coober Pedy, en plein milieu… de rien, à part de gisements d’opale. Nous avons suivi un tour guidé pour en apprendre un peu plus sur cette ville. Notre guide, Rudy, 70 ans, est arrivé à l’âge de 30 ans avec pour objectif de chercher de l’opale pendant 3 mois. Il en a trouvé au bout de 3 semaines…et n’est jamais reparti! Sur un rayon de 35km, la ville est entourée de petits monticules de terre et de trous creusés par les mineurs. Il peut être dangereux de s’y aventurer à pied! Nous avons visité une maison et une église construite dans la colline, afin de pouvoir supporter les changements de température dans le désert, et nous avons appris un peu l’histoire de cette ville bâtie au milieu du XIXème par les mineurs.

Cette visite aura été une pause bien méritée au milieu de nos journées de conduite. A Coober Pedy, le compteur affichait… 3800km! Mais il nous fallait repartir, la route n’était pas finie. Direction Adélaïde (ou le retour à la civilisation!) et la côte sud de l’Australie!

Après plus de 5 mois passés en Asie, nous avons changé de continent: à nous l’Océanie!

Nous avons atterri à Darwin à 3h40, heure locale. Après avoir essayé de gagner quelques heures de sommeil allongés sur la moquette du hall de l’aéroport (sans grand succès), nous nous sommes mis en route pour le centre de la ville. La chance nous a souri car nous avons réussi à trouver une chambre disponible de suite… une petite sieste s’imposait donc! Notre programme à Darwin consistait à trouver un campervan à louer, visiter un peu la ville et repartir le lendemain à bord de notre véhicule. Seulement voilà, c’était sans compter sur le fait que c’était la haute saison touristique dans la région et que les campervans étaient très demandés. Après quelques heures de recherche, nous avons opté pour un campervan libre… 2 jours plus tard. Nous en avons donc profité pour passer 24 heures de plus à Darwin.

Dur dur de débarquer à 4h du matin....     à Darwin, mais rassurez-vous...

...on s'est vite remis sur pied, avec un bon festin pour fêter nos 4 ans!

La deuxième journée a été synonyme de parc national Litchfield. Situé à 120km de Darwin, le parc offre quantité de points de vue, de balades et de curiosités à voir. Il nous a fallu, pour nous y rendre, nous familiariser avec la conduite à gauche: le volant à droite, les essuie-glaces et les clignotants inversés, pas toujours facile!

La première chose que nous avons vue à Litchfield sont les termitières géantes. La plus haute fait plus de 5 mètres! Ensuite, petite balade pour arriver à une cascade au pied de laquelle nous nous sommes baignés. Très sympa! D’autres jolis points de vue nous ont fait profiter de l’immensité du parc. On sentait déjà que l’Australie était un vaste pays…

Les termitières géantes...

... à perte de vue!                                      

On profite de se baigner sous les cascades, pas de crocodiles en vue!

Découverte d'un pays sauvage

Petite rivière où Gilles se fait nettoyer les pieds par une crevette

Le lendemain, nous avons pris possession de notre campervan, notre nouvelle maison roulante pour 3 semaines. Au programme: Darwin-Sydney, en passant par Alice Springs, Ayer’s Rock, Adélaïde, Melbourne, itinéraire communément appelé le Fish Hook, le hameçon. Pendant 3 semaines, nous avons réappris à cuisiner, faire notre lit tous les jours, faire la vaisselle, les courses… Tout un quotidien que nous avions oublié! Un premier arrêt assez long au supermarché du coin pour avoir de quoi tenir en plein désert (beaucoup d’eau, mais aussi pain, fromage et chocolat, miam miam!) et c’était le grand départ! Direction le parc national national de Kakadu où nous avions prévu de passer 2 jours. Nous nous sommes arrêtés à 100km du centre du parc, et là, nous avons appris qu’il valait mieux arrêter de conduire, la faune sauvage devenant plus active à la tombée du jour, rendant les routes plus dangereuses. Décision prise de s’arrêter là pour la nuit, mais avant, nous avons fait une belle marche à pied autour d’un billabong, un petit lac. A la tombée du jour, les couleurs étaient magnifiques, mais surtout nous avons croisé énormément de vie: des multitudes d’oiseaux, des kangourous (bienvenue en Australie!), les crocodiles allant se réfugier dans l’eau à notre approche, et même un serpent! Julie n’a pas beaucoup apprécié ce dernier…

Notre découverte du parc de Kakadu a commencé au rocher de Noulangie avec une balade de 12 km. Imaginez-vous: du soleil et un petit vent frais, un chemin diversifié, de superbes vues jusqu’à l’horizon, et en 4h30 de marche: personne! Nous qui voulions des grands espaces et moins de touristes, on était servis! C’est à Kakadu qu’on a également commencé à découvrir la culture aborigène. Un certain nombre de peintures sur les rochers ont été laissées intactes et montrent que les adultes se servaient de ce moyen pour illustrer les histoires racontées aux enfants.

Nous avons fait d’autres balades, monté sur des points de vue, toujours magnifiques et impressionnants. Mais notre cher campervan ne nous a pas permis d’aller voir quelques cascades ou autres sites d’intérêt, car les pistes pour y aller étaient plutôt faites pour des 4x4. Dommage, mais on en aura bien profité tout de même. Après Kakadu, le compteur affichait 600km. Ce n’était que le début de la route… On vous raconte la suite la prochaine fois!

Et voilà notre nouvelle maison!                  Celui-là a donné des sueurs froides à Julie

Nos premiers kangourous (en fait des wallabis) vivants!

Fin de journée sur le billabong aux oiseaux

Un couple d'explorateurs en herbe entre à Kakadu

Rock art aborigène

Balade à Noulangie et rencontre d'un wallaroo, bien timide

Elle est pas belle, la vie?

La balade se poursuit dans le bush

Gilles "bush bée" devant ces paysages

On rate le coucher du soleil à quelques minutes à Ubirr

Dans l'immensité de Kakadu, on a l'impression d'être seuls au monde

Oiseaux exotiques sous les tropiques        Plus besoin de chercher d'hôtel

Le début d'une longue route...