Notre dernière étape en Thaïlande fut Chiang Rai. Plus petite que Chiang Mai, nous avons trouvé la ville aussi moins sympathique. A part le bazar de nuit et quelques temples, les principales attractions de cette ville ne situent pas dans le centre.

Nous avons donc loué un scooter pour une après-midi, afin d’aller voir le fameux Temple blanc et de faire une promenade jusqu’à une cascade qu’on nous dit jolie. Très contents de quitter pour quelques heures la ville, ses voitures et sa pollution, nous avons roulé à côté de champs de riz magnifiques, pour arriver au Temple blanc, un temple vraiment atypique. Construit à la fin des années 90 par un célèbre peintre thaï, ce temple est tout blanc. Mais ça ne s’arrête pas là. Avant de passer le pont pour y accéder, des mains tendus (qu’on dirait tout droit sorties de l’enfer) sont sensées signifier le désir. Et le plus surprenant se situe dans le temple. A côté de peintures de Buddha plus ou moins classiques, on peut voir la représentation de l’attentat du 11 septembre 2001 ainsi que Superman, Batman, les personnages de Matrix…!! Ca valait donc le déplacement!

La balade que nous avons faite dans la forêt ensuite pour accéder à la cascade nous a fait du bien : enfin un peu d’exercice et surtout enfin loin des voitures!

Le lendemain nous avons d’ailleurs continué sur cette lancée et fait une journée de trek, avec au programme 1h de bateau, une balade à dos d’éléphants (Gilles s’est retrouvé à «conduire» l’éléphant, c’est-à-dire à califourchon sur sa tête… impressionnant!), et une après-midi de marche dans la forêt assez dense avec visite de villages de tribus de montagne, accompagnés de Bee, notre guide et son amie Ti. Ces tribus qui étaient encore coupées du monde moderne il y a quelques années sont maintenant reliées par des routes, ont les câbles pour la télévision, et accueillent des groupes de touristes tout au long de l’année… Peut-on parler de progrès?

Il était temps après toutes ces aventures de passer notre première frontière, en l’occurrence celle du Laos, après quelques heures de bus et en prenant le bateau pour traverser le Mékong… 

La réplique du Buddha d'émeraude dont l'original fut longtemps situé à Chang Rai

A toute allure à travers les champs, bien contents d'échapper à la ville!

Travail harassant pour la culture du riz     Le White Temple... plus blanc que blanc!!

Fresque moderne du White Temple           Un air de Tahiti souffle à Chang Rai

En longtail boat sur la rivière et à pied dans les plantations de thé

Balade à dos d'éléphant

Dans les villages tribaux

Gilles s'essaie à l'artisanat local               En pleine nature